New York : après des pluies et des inondations, les infrastructures de la ville ont été débordées

Quinze centimètres d’eau se sont abattus vendredi 29 septembre dans la matinée sur Manhattan, tandis que l’aéroport de JFK a été submergé par vingt centimètres, un record depuis 1948. New York n’était plus habituée à un tel déluge. Un événement suffisamment brutal pour que soit activé le système d’alerte en cas de crue éclair. « C’est une situation dangereuse et mettant en danger la vie. Ne tentez pas de voyager à moins que vous ne fuyiez une zone inondée ou soyez sous un ordre d’évacuation », ont pu lire les New-Yorkais sur leur téléphone portable. Aucune victime n’a été répertoriée au cours de cet épisode pluvieux, qui a nécessité trois opérations de secours dans des sous-sols et quinze dans des voitures, a détaillé le maire Eric Adams.

Il n’empêche, New York – qui a connu le mois de septembre le plus pluvieux depuis plus d’un siècle – n’est pas équipée pour recevoir des pluies torrentielles, en ces temps de dérèglement climatique. Son système d’égouts n’est pas calibré pour absorber de telles précipitations. « Tous les systèmes de drainage ont leurs limites et celui de la ville de New York ne peut absorber plus de 4,4 centimètres de pluie par heure. Malheureusement pour de nombreux New-Yorkais, la tempête qui a inondé la région vendredi a entraîné plus de 5,1 centimètres de pluie entre 8 heures et 9 heures », a résumé le New York Times. Les 12 000 kilomètres du système de drainage des eaux se sont engorgés. « Quand c’est inondé à ce point, l’eau reflue », a déclaré Dave Balkan, responsable d’une entreprise d’égouts du Queens.

Ce reflux des eaux a laissé les rues inondées, les voitures noyées, les voies rapides bloquées et le métro paralysé. Le zoo de Central Park fut submergé au point qu’un lion de mer s’est échappé de son bassin. Les vols étaient retardés de plusieurs heures dans les aéroports de la ville et l’un des terminaux de l’aéroport de La Guardia a même dû fermer provisoirement. La marée, haute lorsque les pluies se sont abattues, a aggravé les inondations. Les images spectaculaires ont fait le tour de la planète.

Les quartiers pauvres plus touchés

« La triste réalité est que notre climat change plus rapidement que nos infrastructures ne peuvent y répondre », a déclaré au New York Times Rohit Aggarwala, responsable du Département de la protection de l’environnement de la ville. New York avait déjà connu une grave crise en 2021, lorsque l’ouragan Ida avait fait 11 morts, des personnes noyées dans des habitations en sous-sol, souvent louées et habitées illégalement, dans le quartier du Queens.

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